VERHAALLIJN: Het verhaal begint op 27 januari 1901, met de dood van Giuseppe Verdi. Op dezelfde dag bevallen twee vrouwen van hun eerste kind: de eerste aan beurt is Rosina Dalcò, dochter van boeren die op de Berlinghieri-familieboerderij in Emilia werken, die de kleine Elmo baart. Tweede aan beurt is Eleonora, de vrouw van Giovanni Berlinghieri, zoon van de rijke landeigenaar Alfredo Berlinghieri, eigenaar van dezelfde boerderij. Grootvader Alfredo kijkt uit naar de geboorte van de erfgenaam, die pas plaatsvindt na een middag arbeid, begroet hem met vreugde en geeft hem zijn naam, Alfredo. In de arme familie Dalcò wordt de ongeboren Olmo niet zo opgewekt verwelkomd, omdat iedereen het ziet als een extra mond om te voeden in een gezin dat al 40 mensen telt. Bovendien is Olmo een bastaardzoon, aangezien Rosina de baby 4 jaar na de dood van haar man had gekregen, maar Leo Dalcò, Olmo's grootvader en voorvader van de familie, beschermt de identiteit van zijn kleinzoon stevig. De eigenaar deelt onmiddellijk enkele flessen mousserende wijn uit aan zijn boeren om de geboorte van zijn kleinzoon te vieren, die de tarwe onder de zon maaien om de geboorte van zijn kleinzoon te vieren, maar de maaiers durven niet te drinken voordat hij Leo Dalcò heeft gedronken. Je voelt dat er een soort vriendschap is tussen de oude Leo en de oude Alfredo, die samen toasten op de toekomst van hun kleinkinderen. Naarmate het opgroeien van de twee kinderen groeit de vriendschapsband tussen Olmo (Gérard Depardieu) en Alfredo (Roberto De Niro), en worden de vrienden onafscheidelijk hoewel beiden erg verschillen in rang en stand. Na heel wat avonturen en fratsen breekt tijdens hun adolescentie de Grote Oorlog uit. De eerste breuken in hun vriendschap ontstaan en drijven Olmo en Alfredo uiteindelijk uit elkaar... De film eindigt met 2 hoog bejaarde mannen op een bankje, die mijmeren over hun vriendschaps- en ruziedaden tijdens hun kindertijd... D.D. voor Libertina Movie.